Recenzja Pencil 1.2 – bezpłatne narzędzie do tworzenia prototypów,makiet, mockupów

Cały czas szukam dobrego i bezpłatnego narzędzia pozwalającego na rysowanie makiet (mockupów) stron internetowych. Wśród projektów komercyjnych wybór jest bardzo duży, niestety również ceny są bardzo duże. Na szczęście okazuje się, że są bezpłatne rozwiązania (jeżeli ktoś chce może przekazać datek autorom projektu – zachęcam). Jednym z takich rozwiązań jest Pencil 1.2. W tym tekście postaram się przybliżyć czym on jest.

Wprowadzenie

Tworzenie prototypów, czyli makiet, stron internetowych jest procesem występującym zawsze w trakcie projektowania stron internetowych. Jest to niezwykle ważne zarówno w czasie rozmów z klientem jak i przekazywaniu swoich pomysłów członkom zespołu odpowiedzialnym za fizyczną realizację projektu.

Rynek narzędzi jest bardzo bogaty, ale można zaryzykować stwierdzenie, że dla bogatych. Oczywiście w przypadku firm wydanie blisko 600 dolarów na Axure 5.6 (jeden z najlepszych programów tego typu) nie powinno być problemem o tyle w przypadku tworzenia projektów na własny użytek lub na mniejszą skalę taki wydatek może stanowić wielki problem.

Na szczęście społeczność internetowa, która zawsze stara się tworzyć alternatywy dla komercyjnych projektów i w tym wypadku działa bardzo aktywnie. W czasie moich poszukiwań trafiłem na wiele projektów, które oferują przynajmniej część możliwości najlepszych narzędzi zupełnie za darmo. Istnieją też komercyjne projekty, które udostępniają bezpłatnie uproszczoną wersję swojego komercyjnego projektu.

W czasie testów dostępnych narzędzi najbardziej spodobał mi się projekt Pencil 1.2, który ma bogatą bibliotekę obiektów służący do budowy makiet. Aplikacja umożliwia dodatkowo dodawanie nowych elementów przez co praktycznie nie ma ograniczeń w tworzeniu makiet. Oczywiście Pencil ma mniej możliwości niż Axure, ale różnica w cenie powoduje, że nie można mieć o to pretensji do autorów i uznać tego za minus aplikacji.

Skąd pobrać?

Strona projektu Pencil 1.2 znajduje się pod adresem http://pencil.evolus.vn/en-US/Home.aspx a dział pobierania aplikacji (dostępne są wersje jako program dla Windows, Linux oraz jako wtyczka do Firefox 3) i dodatków tutaj.

Przykładowa makieta

Na grafice przedstawiłem przykładową makietę strony internetowej. Z wykorzystaniem Pencil 1.2 stworzenie jej zajęło mniej niż 10 minut. Z całą pewnością uzyskany efekt w 100% wystarcza do zapisania w formie elektronicznej koncepcji układów poszczególnych stron planowanego serwisu.

W niedalekiej przyszłości postaram się umieścić na blogu mini kurs pokazujący jak z wykorzystaniem tego narzędzia można zaprojektować makietę strony WWW, a może i całego mini serwisu.

Galeria zrzutów okien programu

W galerii znajduje się kilka przykładowych okien programu Pencil 1.2. Pokazują, one że program jest bardzo prosty, a zarazem oferuje spore możliwości. Zrzut zrealizowane są dla aplikacji zainstalowanej w Windowsie. Wersja pod Firefox 3 wygląda identycznie.

Podsumowanie, czyli plusy i minusy

Aplikacja Pencil 1.2 na pewno jest prostsza niż projekty komercyjne. Ma nad nimi zasadniczą przewagę. Jest bezpłatna. Powoduje to, że wszelkie minusy jakie można jej wytknąć nie mają znaczenia, ponieważ zaprojektowanie z jej pomocą makiet strony nie stanowi najmniejszego problemu i w większości przypadków będzie wystarczające.

Dzięki Pencil 1.2 można zrezygnować z rysowania (lub ograniczyć do minimum) na kartce makiet, a projektować je za jego pomocą. Osobiście planuję na dłużej związać się z tą aplikacją. Chyba, że znajdę ciekawsze i również bezpłatne narzędzie.

Wielkim atutem aplikacji jest możliwość korzystania z niej jako zwykłego instalowanego w systemie programu, ale również jako rozszerzenia do przeglądarki Firefox 3. Obie wersje oferują to samo. Projekty zapisane w zwykłej aplikacji bez problemu działają we wtyczce i na odwrót.

Udostępnianie aplikacji za darmo powoduje, że można mówić o niej tylko dobrze. Makiety tworzone w tym programie wyglądają bardzo profesjonalnie przez co ułatwią komunikację zarówno z klientem jak i innymi członkami zespołu. Aplikacja jest na tyle rozbudowana, że jedynym ograniczeniem przy projektowaniu makiet nie jest ona, ale nasza wyobraźnia.